1896年第一届奥运会起，击剑被列为正式比赛项目，现代奥林匹克之父皮埃尔·德·顾拜旦先生本人就是一位击剑好手。花剑、重剑、佩剑三个剑种的男女个人和男女团体项目的比赛，都是世界锦标赛的正式比赛项目，其中女子佩剑项目是1999年首次设立的。

提起击剑，人们自然会联想到阿兰。德龙扮演的游侠“佐罗”。他那精湛的剑术，敏捷矫健的身躯和为民除暴的侠义行为，使人难以忘怀。

欧美各国不少小说、戏剧、电影都有击剑情景的描述。如电影《王子复仇记》、芭蕾舞剧《罗密欧与朱丽叶》、喜剧《一仆二主》、小说《基督山恩仇记》中都有精彩的击剑场面。

中世纪的欧洲，盛行决斗，决斗前双方选定助手、证人，组成仲裁并由他们商定决斗时间、地点、武器，处理善后事宜。如果用剑决斗，交锋前双方要举剑于眉间向对方敬礼致意，意思是“准备好了。开始吧！”，生死之争，也不失骑士风度，这些礼仪一直沿用下来。

一些国家的高级将领在重大社交场合也有佩带短剑的习惯，这可体现佩剑者的军阶，又给人以威武之感。

在欧洲历史上，传说有过不少剑术大师，他们有的为王公贵族演练取乐，有的给富户去看家护院、当保镖，有的行侠仗义，劫富济贫。因此，剑术备受人们的推崇。

随着科学技术的发展，现代武器的使用，击剑逐渐失去了军事价值，越来越向强身健体、表演比赛的方向发展，变成了一种运动项目。

现代击剑比赛是在一条长14米、宽1.8米-2米的金属道上进行的。古代的斗剑则不受此限制。古代剑客用的剑形状与现代的重剑相似，打法与佩剑雷同，不同的是古剑三面开刃，今天若用这种剑比赛就会出现剑伤人。1776年，法国人拉。布埃西叶尔发明了护面，使击剑有了防护设备。1896年首届现代奥运会击剑被列为正式比赛项目后，经过百年的发展，目前这项运动已日趋完善。现代击剑比赛，运动员身着内有护具的白色击剑服，头戴护面，手戴皮手套。剑不开刃，剑尖为直径5－8.8毫米的圆，刺劈到身上不会发生伤害事故。加上严格的规则限制和处罚条例，使击剑变成了一项精彩激烈而又安全的运动。

由于击剑源远流长，既神秘典雅，又惊险刺激，且健身价值很大，因而受到各国人民，特别是青少年的喜爱。